Les bouteilles en plastique souple imprègnent l'eau potable de centaines de produits chimiques.

Des recherches récentes ont suscité l'inquiétude quant aux effets potentiels sur la santé de l'eau contenue dans des bouteilles en plastique. Les scientifiques craignent que les substances chimiques libérées dans l'eau puissent avoir des effets inconnus sur la santé humaine. Une nouvelle étude se penche sur le phénomène des bouteilles réutilisables, révélant les centaines de substances chimiques qu'elles libèrent dans l'eau et expliquant pourquoi les passer au lave-vaisselle pourrait être une mauvaise idée.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague, s'est concentrée sur les types de bouteilles souples utilisées dans le sport. Bien que celles-ci soient très répandues dans le monde entier, les auteurs affirment qu'il existe d'importantes lacunes dans notre compréhension de la façon dont les produits chimiques contenus dans ces plastiques migrent dans l'eau potable qu'ils contiennent. Ils ont donc mené des expériences pour combler certaines de ces lacunes.
Des bouteilles de boissons neuves et d'autres très utilisées ont été remplies d'eau du robinet et laissées au repos pendant 24 heures avant et après un cycle de lavage au lave-vaisselle. À l'aide de la spectrométrie de masse et de la chromatographie liquide, les scientifiques ont analysé les substances présentes dans le liquide avant et après le lavage en machine, ainsi qu'après cinq rinçages à l'eau du robinet.
« C’est la substance savonneuse présente en surface qui a libéré le plus de substances après le lavage en machine », explique Selina Tisler, auteure principale de l’étude. « La plupart des produits chimiques contenus dans la bouteille d’eau sont toujours présents après le lavage en machine et un rinçage supplémentaire. Les substances les plus toxiques que nous avons trouvées se sont en fait formées après le passage de la bouteille au lave-vaisselle, probablement parce que le lavage fragilise le plastique, ce qui augmente la migration des substances. »
Des scientifiques ont trouvé dans l'eau plus de 400 substances différentes provenant de matières plastiques, et plus de 3 500 substances provenant de liquide vaisselle. La plupart de ces substances sont inconnues et n'ont pas encore été identifiées par les chercheurs, et même parmi celles qui peuvent être identifiées, au moins 70 % de leur toxicité est inconnue.
« Nous avons été choqués par le grand nombre de substances chimiques retrouvées dans l'eau après 24 heures dans la bouteille », a déclaré Jan H. Christensen, auteur de l'étude. « On y trouve des centaines de substances, dont certaines jamais détectées auparavant dans le plastique et d'autres potentiellement nocives pour la santé. Après un cycle de lave-vaisselle, on en dénombre des milliers. »
Les substances découvertes expérimentalement par les scientifiques comprenaient des photo-initiateurs, des molécules connues pour avoir des effets toxiques sur les organismes vivants, pouvant potentiellement devenir cancérigènes et perturbateurs endocriniens. Ils ont également trouvé des assouplissants pour plastique, des antioxydants et des agents de démoulage utilisés dans la fabrication du plastique, ainsi que du diéthyltoluidine (DEET), l'actif le plus courant dans les répulsifs anti-moustiques.
Les scientifiques pensent que seules quelques-unes des substances détectées ont été intentionnellement ajoutées aux bouteilles lors du processus de fabrication. La plupart se sont probablement formées pendant l'utilisation ou la production, lorsqu'une substance s'est transformée en une autre, comme par exemple l'assouplissant plastique qui, selon eux, se serait transformé en DEET lors de sa dégradation.
« Mais même avec les substances connues que les fabricants ajoutent délibérément, seule une fraction de la toxicité a été étudiée », a déclaré Tissler. « Donc, en tant que consommateur, vous ne savez pas si d'autres substances auront un effet néfaste sur votre santé. »
Cette étude vient s'ajouter à un ensemble croissant de recherches sur la façon dont les humains ingèrent de grandes quantités de produits chimiques à travers leurs interactions avec les produits en plastique, et illustre davantage les nombreuses inconnues dans ce domaine.
« Nous sommes très préoccupés par les faibles concentrations de pesticides dans l'eau potable », a déclaré Christensen. « Mais lorsque nous remplissons un récipient d'eau pour la boire, nous n'hésitons pas à y ajouter des centaines, voire des milliers de substances. Bien qu'il soit encore impossible de dire si les substances contenues dans une bouteille réutilisable auront un impact sur notre santé, je privilégierais l'utilisation d'une bouteille en verre ou d'une bonne bouteille en acier inoxydable à l'avenir. »