Métavers : Du vieux vin dans une nouvelle bouteille ? | Tribune libre

Les recherches de Jayendrina Singha Ray portent sur les études postcoloniales, la littérature spatiale, la littérature anglaise, ainsi que la rhétorique et la composition. Avant d'enseigner aux États-Unis, elle a travaillé comme éditrice chez Routledge et a enseigné l'anglais dans des universités en Inde. Elle réside à Kirkland.
Le Métavers est un espace à la frontière du physique et du non-physique. Cet espace n'est pas totalement différent, mais il est comme du vieux vin dans une bouteille neuve, reproduisant l'ensemble des relations actuelles qui nous sont déjà familières.
Pensez aux magasins, aux clubs, aux salles de classe : autant de lieux de la société dont on retrouve des répliques fidèles dans le monde virtuel. Cependant, contrairement à l’espace physique réel, le métavers propose des institutions qui déforment notre réalité comme de la pâte à modeler. Ainsi, une voiture abandonnée à Cleveland pourrait posséder le bien immobilier le plus cher de Manhattan dans le monde virtuel.
Dans un monde virtuel, le temps est tout aussi malléable que la capacité de s'affranchir temporairement du flux temporel de l'horloge – à l'instar du personnage fictif de Stephenson, Ng, dans Avalanche, qui est nostalgique de posséder une villa virtuelle dans le Vietnam des années 1950.
Malgré sa malléabilité, l'espace-temps du métavers reproduit de manière inconcevable les relations et les institutions du monde réel. Les avatars des mondes virtuels peuvent remplacer les corps et même les réinventer, mais non au-delà des conventions socioculturelles et de la propension humaine à exercer le pouvoir et le contrôle. Prenons, par exemple, les signalements d'attouchements et d'agressions sexuelles dans les mondes virtuels.
En décembre 2021, Nina Jane Patel, vice-présidente de la recherche sur le métavers chez Kabuki Ventures, a décrit son expérience traumatisante de viol collectif sur le terrain. Elle a raconté l'incident en ces termes : « Moins d'une minute après mon arrivée, j'ai été harcelée verbalement et sexuellement par 3 ou 4 avatars masculins avec des voix d'hommes… qui ont violé mes avatars et pris des photos. » Certains internautes ont réagi à ce témoignage dans un article de blog de Patel intitulé « Réalité ou fiction ? » Les incidents identifiés corroborent indirectement ce comportement.
Elle a écrit : « Les commentaires sur ma publication regorgent d'opinions : “Ne choisissez pas d'avatars féminins, c'est facile à régler”, “N'importe quoi, c'est faux…” “Il n'y a pas de bas du corps à attaquer !” » D'après l'expérience de Patel et ces réactions, les normes de genre, le harcèlement, les réalités des jeux de pouvoir – autant de choses que la société et les institutions humaines ne peuvent appréhender. L'élément manquant – transcende cet espace, dépasse les limites de la réalité. Ce qui se passe dans un jeu vidéo peut se produire dans le métavers. Ainsi, les meurtres, la violence, les coups sont autant de crimes pardonnables, pourvu qu'ils soient simulés. Entrez dans un espace surréaliste. Vous quittez le monde virtuel et devenez un citoyen respectueux des lois et réfléchi du monde réel.
La reproduction des relations existantes dans cet espace était si fidèle que Meta a dû intervenir en utilisant la fonctionnalité « limites personnelles » de son environnement VR afin d'empêcher les intrusions indésirables dans l'espace personnel des avatars. Cette fonctionnalité agit presque comme une réglementation, protégeant les avatars du harcèlement potentiel en établissant une distance d'1,20 mètre entre eux. Elle s'ajoute aux autres mesures anti-harcèlement de Meta, qui font disparaître la main de l'avatar s'il tente d'envahir l'espace personnel d'une personne. Ces tentatives d'introduire un « code de conduite… pour un média relativement nouveau comme la VR » (Vivek Sharma, vice-président d'Horizon) rappellent les institutions et les lois de la société civile visant à freiner la pénétration effrénée de la réalité. Crime social dans le temps et l'espace. Festival Yuan.
Si la nature humaine exige que les structures de pouvoir et les lois du monde réel soient reproduites dans un monde virtuel, comment cela se manifestera-t-il dans un espace-temps virtuel essentiellement invisible et insaisissable ? Aurons-nous besoin d’une police, d’avocats, de tribunaux, etc., propres au métavers ? Les lois obsolètes du monde réel trouveront-elles des remplaçantes dans le monde virtuel, et les ingénieurs déploieront-ils rapidement des correctifs logiciels pour contrôler les déviations (à l’instar du système anti-harcèlement de Meta) ? Bien que le métavers soit encore en développement et qu’il soit trop tôt pour le savoir, il est pertinent de réfléchir à la possibilité que cet espace recrée, exagère ou minimise les structures et les relations du monde réel.
Ceci m'amène aux fondements philosophiques de la Fondation Decentraland. À l'instar des autres plateformes de réalité virtuelle qui composent le métavers (telles que The Sandbox, Somnium Space, etc.), Decentraland est un espace où les utilisateurs peuvent créer et monétiser du contenu et des applications, ainsi que posséder, acheter et explorer des « terrains virtuels » (coinbase.com). Selon le livre blanc de Decentraland, « contrairement aux autres mondes virtuels et réseaux sociaux, Decentraland n'est pas contrôlé par une organisation centralisée. Aucun acteur n'a le pouvoir de modifier les règles du logiciel, le contenu des terrains, l'économie monétaire ou d'empêcher l'accès à ce monde. »
Les espaces que l'on trouve sur cette plateforme métaversale s'inspirent d'éléments des sociétés du monde réel, tels que les réseaux sociaux, la propriété foncière, les marchés, les modèles d'échange économique, etc. Mais elle revendique également un refus de centraliser le contrôle – un élément essentiel de la plupart, sinon de la totalité, des sociétés du monde réel (de gauche, de centre ou de droite). Ce travail d'adaptation de la réalité pour la rendre plus communautaire est louable. Cependant, si l'on en croit les récentes spéculations concernant un possible monopole du métavers par Meta, seul l'avenir dira si une telle plateforme respectera les principes de décentralisation.
Comme pour les entreprises, nous ignorons si les gouvernements s'impliqueront dans ces domaines à long terme. Si des régions portent des noms liés à l'« anarchie », à la création artistique, à la criminalité dans les mondes virtuels, aux marchés, aux transactions économiques et à la propriété foncière, il n'est pas absurde d'imaginer l'apparition de structures juridiques et de mécanismes de surveillance dans les mondes virtuels.
Le métavers serait-il donc une réplique de notre réalité incroyablement peu modifiée ? C’est possible. Qui sait ? Seul l’avenir nous le dira.
Les recherches de Jayendrina Singha Ray portent sur les études postcoloniales, la littérature spatiale, la littérature anglaise, ainsi que la rhétorique et la composition. Avant d'enseigner aux États-Unis, elle a travaillé comme éditrice chez Routledge et a enseigné l'anglais dans des universités en Inde. Elle réside à Kirkland.
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